Síndrome vestibular en perros y gatos: cabeza ladeada y mareo

Causas y animales predispuestos

Las causas periféricas, en el oído medio o interno, son las más habituales: otitis que se extienden hacia dentro, pólipos en gatos, efectos de algunos productos óticos o el llamado síndrome vestibular idiopático, sin causa identificable, frecuente en perros mayores. Las causas centrales afectan al tronco del encéfalo o al cerebelo e incluyen inflamaciones, tumores, infartos cerebrales o traumatismos. Algunas alteraciones hormonales, como el hipotiroidismo, también pueden asociarse a signos vestibulares.

• Perros de edad avanzada: forma idiopática, a menudo llamada vestibular geriátrico
• Razas con orejas largas o tendencia a otitis crónicas, como cocker spaniel o bulldog francés
• Gatos jóvenes con pólipos inflamatorios en el oído medio
• Gatos de cualquier edad con síndrome vestibular idiopático, más visto en determinadas épocas del año

Diagnóstico: periférico o central

En la exploración neurológica se valoran la postura de la cabeza, el tipo de movimiento de los ojos, la fuerza, la sensibilidad de las patas y el nivel de alerta. Algunos signos, como la somnolencia, la debilidad de un lado del cuerpo o ciertos movimientos oculares, orientan hacia un origen central.

Se revisan además los oídos con otoscopio y se hacen análisis generales. Cuando se sospecha una causa central o una otitis media profunda, suele estar indicada una resonancia magnética o un TAC, a los que derivamos cuando aportan información útil. En algunos casos también se toman muestras del oído medio para identificar la infección.

Tratamiento y rehabilitación

El tratamiento depende de la causa. Las otitis se tratan con medicación pautada por el veterinario y, en algunos casos, con limpieza o cirugía del oído medio. Los pólipos en gatos suelen requerir extracción. En la forma idiopática no hay un tratamiento específico: se apoya al animal mientras el cerebro se adapta, con fármacos para las náuseas si las tiene y cuidados en casa. En los casos centrales, se trata la enfermedad de fondo. Los ejercicios de equilibrio y un entorno seguro ayudan a recuperar la autonomía.

• Medicación específica según la causa, pautada por el veterinario
• Control de las náuseas y apoyo para comer y beber
• Suelo antideslizante y espacio sin escaleras
• Ejercicios suaves de equilibrio cuando el animal se estabiliza

Pronóstico y cuándo es una urgencia

En la forma idiopática, el pronóstico suele ser favorable: muchos animales mejoran de forma clara en días o pocas semanas, aunque a veces queda una ligera inclinación de la cabeza que no les impide llevar una vida normal. En los casos periféricos tratados a tiempo también suele ser bueno. En los centrales depende de la causa concreta.

Si además de la pérdida de equilibrio tu mascota está muy decaída, no puede levantarse, tiene convulsiones o ha sufrido un golpe, acude de inmediato a un servicio de urgencias veterinarias y avísanos por WhatsApp. Mientras llegas, mantenlo tranquilo, en un espacio seguro y sin forzar sus movimientos; después nuestro equipo te ayudará con la valoración neurológica y los siguientes pasos.

Síntomas del síndrome vestibular

• Cabeza ladeada hacia un lado
• Pérdida de equilibrio, caídas o tendencia a girar en círculos
• Movimientos rápidos e involuntarios de los ojos (nistagmo)
• Náuseas, vómitos o rechazo de la comida
• Camina pegado a las paredes o con las patas muy abiertas
• Ojo desviado o párpado caído en el lado afectado
• Rascado de oreja, mal olor o secreción en el oído