Epilepsia en perros y gatos: causas, diagnóstico y tratamiento

Tipos de epilepsia y animales predispuestos

Se habla de epilepsia idiopática cuando no se encuentra una lesión en el cerebro y se sospecha un origen genético. Suele debutar en perros jóvenes o adultos jóvenes. En la epilepsia estructural, en cambio, las crisis se deben a una lesión concreta, como una inflamación, un tumor, una malformación o una secuela de un traumatismo; es más probable cuando las crisis empiezan en animales muy jóvenes o mayores. Además, hay crisis reactivas, provocadas por problemas fuera del cerebro, como bajadas de azúcar, enfermedades del hígado o intoxicaciones.

• Razas con más casos descritos de epilepsia idiopática: border collie, pastor australiano, labrador, golden retriever, beagle o pastor alemán
• Perros jóvenes o adultos jóvenes, en la forma idiopática
• Animales mayores o con otros signos neurológicos, en los que hay que descartar una causa estructural
• Gatos, en los que con frecuencia se encuentra una causa subyacente

Cómo se diagnostica

El diagnóstico empieza por una buena historia clínica y, a ser posible, un vídeo de la crisis, que ayuda muchísimo. Después se realiza una exploración general y neurológica, junto con análisis de sangre y orina para descartar causas metabólicas o tóxicas. Si la exploración entre crisis no es normal, si las crisis empezaron a una edad poco típica o si son difíciles de controlar, suele estar indicada una resonancia magnética y, a veces, un análisis del líquido cefalorraquídeo. Derivamos a estas pruebas cuando aportan información útil para decidir el tratamiento.

Tratamiento y seguimiento

El objetivo del tratamiento es reducir la frecuencia, la duración y la intensidad de las crisis con los mínimos efectos secundarios. Se basa en fármacos antiepilépticos que pauta y ajusta el veterinario, y que en la mayoría de los casos se mantienen de por vida. Nunca deben retirarse de golpe, porque podrían desencadenar crisis graves.

Si existe una causa estructural, se trata también esa causa. El seguimiento incluye un diario de crisis y controles analíticos periódicos para vigilar el efecto de la medicación. En algunos casos, ciertos cambios en la dieta pueden apoyar el tratamiento, siempre bajo indicación veterinaria y nunca como sustituto de la medicación pautada.

• Antiepilépticos pautados y ajustados por el veterinario
• Diario de crisis con fecha, duración y posibles desencadenantes
• Analíticas de control periódicas
• Plan de actuación en casa para crisis prolongadas, acordado con el veterinario

Pronóstico y cuándo es una urgencia

Muchos animales con epilepsia idiopática llevan una vida larga y feliz con un control adecuado, aunque puedan tener alguna crisis ocasional. El pronóstico es más variable en los casos de difícil control o cuando hay una causa estructural, y depende mucho de esa causa. La constancia en la medicación y el seguimiento marcan la diferencia.

Una crisis que dura más de unos minutos, o varias crisis seguidas sin que el animal se recupere entre ellas, es una urgencia: acude de inmediato a un servicio de urgencias veterinarias y avísanos por WhatsApp. Mientras llegas, mantenlo tranquilo, en un espacio seguro y sin forzar sus movimientos; después nuestro equipo te ayudará con la valoración neurológica y los siguientes pasos.

Señales de una crisis epiléptica

• Caída de lado con rigidez de las patas y movimientos de pedaleo
• Salivación abundante, masticación o castañeteo de dientes
• Pérdida de consciencia o mirada perdida sin respuesta
• Pérdida de orina o heces durante el episodio
• Temblores o tics en una zona concreta de la cara o del cuerpo
• Inquietud, búsqueda del tutor o esconderse antes de la crisis
• Desorientación, ceguera pasajera o mucha hambre tras la crisis